Studiamo lo sviluppo del sistema nervoso centrale dall’embrione all’anziano, e alcuni meccanismi neurobiologici e percorsi molecolari comuni che guidano lo sviluppo normale ma che possono portare alla neurodegenerazione.
In particolare, stiamo studiando corteccia cerebrale, retina e midollo spinale, e l’organizzazione delle vie visive, motorie e somatosensitive.
Il nostro gruppo studia lo sviluppo e l’invecchiamento normale e patologico del sistema nervoso, a diverse scale di grandezza (molecolare, cellulare e di reti neurali). Per quanto riguarda lo sviluppo, ci interessiamo in particolare della corteccia cerebrale e della sua connettività.
Applichiamo metodi molecolari, biochimici e morfologici nello studio di malattie neurodegenerative (del motoneurone, come SMA e SLA, Alzheimer, Parkinson), nello stroke, nelle lesioni del midollo spinale e nel dolore neuropatico. A tal riguardo studiamo il ruolo della eccitotossicità e della autofagia, delle alterazioni mitocondriali, dell’accumulo del ferro, della neuroinfiammazione e del sistema glinfatico nella neurodegenerazione. Alcune di queste patologie sono correlate a fragilità e patologie muscolari, che noi consideriamo in quanto parte della patologia ma anche della sua cura.
Questo non solo al fine di comprendere i meccanismi di malattia, ma anche di identificare biomarcatori e vie molecolari su cui intervenire con nuove strategie terapeutiche. Oltre ad utilizzare modelli animali, genetici e non, di malattia, sfruttiamo modelli in vitro (iPS e organoidi). Allo scopo di individuare nuovi trattamenti, stiamo studiando terapie cellulari (trapianto di cellule staminali) e il riposizionamento di farmaci già utilizzati per altre patologie (per accelerare il processo di drug discovery).
Inoltre, in collaborazione con gruppi clinici, ci occupiamo anche di studiare terapie non farmacologiche, mediante l’utilizzo di medical devices e robot assistivi, e la “terapia del verde”.
I nostri progetti generano una quantità impressionante di dati, che condividiamo e analizziamo in collaborazione con altri gruppi a livello nazionale ed internazionale.
